미세먼지가 심한 날 눈이 더 아픕니다. 정말 관련이 있나요?

영향은 있습니다. 다만 연구 결과가 고르지 않아 어느 수치에서 얼마나 나빠진다고 단정하기는 어렵습니다.

무엇이 확인되었나

Ehret et al (2022)은 1966년부터 2020년까지의 문헌을 검토해 33편을 정리했습니다. 대기오염과 연관된 안구표면 질환으로는 비특이 결막염, 건성안, 눈꺼풀염, 알레르기 결막염이 꼽혔습니다.

조사된 오염물질은 지름 2.5μm 미만과 10μm 미만의 미세먼지, 오존, 이산화질소, 일산화탄소, 이산화황이었습니다.

이 중 이산화질소와 이산화황이 가장 자주, 가장 강하게 연관되어 있었습니다. 미세먼지 하나만의 문제가 아니라는 뜻이에요.

같은 검토에서 높은 기온과 낮은 습도도 악화 요인으로 지목되었습니다. 미세먼지가 심한 날이 건조한 날과 겹치기 쉬우니, 두 가지가 함께 작용한다고 보는 편이 자연스럽습니다.

다만 근거를 과장하면 안 됩니다

저자들은 연구들의 방법과 결과가 서로 엇갈리는 경우가 있어 해석에 주의가 필요하다고 분명히 적었습니다.

Alves et al (2023)의 TFOS 환경 보고서와 Jung et al (2018)의 종설도 오염이 안구표면에 영향을 준다는 방향은 같지만, 개인차와 노출 측정의 어려움을 한계로 들고 있습니다.

즉 "미세먼지 수치가 얼마 이상이면 외출을 하지 마세요" 같은 기준선은 아직 근거로 뒷받침되지 않습니다.

실제로 도움이 되는 쪽

기준선을 정하기 어려운 대신, 노출을 줄이는 방법은 단순합니다.

• 바람과 먼지를 함께 막아 주는 안경이 도움이 됩니다. 도수가 없어도 됩니다
• 미세먼지가 심한 날 외출 후에는 눈을 비비지 말고, 인공눈물로 씻어 내듯 넣어 주세요
• 실내 습도를 올리는 것이 미세먼지 대책보다 체감 효과가 클 수 있습니다. 낮은 습도가 악화 요인으로 함께 지목되었기 때문입니다
• 공기청정기는 실내 먼지를 줄이지만 습도를 올리지는 않습니다. 가습을 따로 챙기시는 편이 좋습니다
• 콘택트렌즈는 먼지가 렌즈와 각막 사이에 갇힐 수 있어, 심한 날은 안경으로 바꾸시는 것이 낫습니다

눈을 씻는 것에 대해

수돗물로 직접 눈을 씻는 것은 권하지 않습니다. 눈물막의 성분과 삼투압이 달라 오히려 표면을 자극할 수 있습니다.

인공눈물을 여러 번 넣어 흘려내는 방식이 안전합니다. 방부제가 든 제품을 하루 6회 이상 쓰게 된다면 방부제가 없는 일회용으로 바꾸시는 것이 좋습니다.

건조가 이미 있는 분이라면

출발선이 낮습니다. 눈물이 적으면 들어온 입자를 씻어 내는 힘도 약하기 때문에 같은 노출에도 더 오래 남습니다.

미세먼지가 심한 시기에 증상이 확실히 나빠진다면, 그것을 기록해 두시는 것이 진료에 도움이 됩니다. 계절과 증상의 관계가 보이면 관리 시점을 미리 잡을 수 있습니다.