강직성 척추염 — 아침에 굳는 허리, 쉬면 낫지 않습니다

아침에 일어나면 허리가 굳어 있고, 한참 움직여야 풀리며, 오래 앉아 있으면 오히려 더 뻣뻣해집니다.

물리치료를 받고 쉬어도 그때뿐이라 몇 년을 그냥 지내다가, 뒤늦게 병명을 듣는 경우가 많습니다.

강직성 척추염 치료 한의원을 알아보시는 분들의 질문도 대체로 같으며, 지금 쓰는 약 말고 굳는 것을 늦출 방법이 있는가입니다.

오늘은 이 병이 어떻게 진행하는지, 그리고 한약 치료가 그 지점에서 무엇을 바꿀 수 있는지를 최근 논문으로 정리해보겠습니다.

쉬면 더 심해지고 움직이면 나아지는 요통, 30분 넘게 이어지는 아침 뻣뻣함이 이 병의 신호입니다.
염증은 부착부에서 시작해 새 뼈를 부르고, 한번 붙은 마디는 되돌릴 수 없습니다.
표준 치료에 한약을 더한 무작위 대조 연구 분석에서 치료 반응 1.40배, 이상반응은 오히려 0.50배였습니다.

먼저 결론입니다. 이 병에서 되돌릴 수 없는 것은 이미 붙어버린 마디이고, 되돌릴 여지가 있는 것은 지금 진행 중인 염증입니다. 치료의 목표는 그 순서를 지키는 데 있습니다.

일반 요통과 무엇이 다른가요?

쉬면 더 심해집니다

가장 뚜렷한 차이가 이것입니다. 보통의 요통은 움직이면 아프고 누우면 편해지며, 이 병의 요통은 반대입니다.

가만히 있으면 굳고, 움직이면 오히려 풀리며, 새벽에 통증으로 깨어 일어나 걸어야 잠들 수 있다는 분들도 계십니다.

아침 뻣뻣함이 30분을 넘습니다

일어난 뒤 몸이 풀리는 데 걸리는 시간을 재보시면 도움이 되며, 30분을 넘기면 염증성 요통을 의심할 근거가 됩니다.

젊은 나이에 시작합니다

대개 40세 이전, 흔히 20대에 서서히 시작하며, 젊으니까 디스크나 자세 문제로 여기고 넘어가는 기간이 길어지는 이유입니다.

허리만의 병이 아닙니다

엉덩이 깊숙한 곳이 번갈아 아프거나, 발뒤꿈치와 무릎 아래가 아플 수 있으며, 눈이 붉어지고 시린 포도막염이 함께 오기도 합니다.

눈 증상은 그냥 넘기면 안 되며, 반복되면 안과 진료가 필요하겠습니다.

진단은 왜 늦어질까요?

증상이 서서히 시작되고, 초기에는 영상에서 잘 보이지 않기 때문입니다.

이 병은 발병에서 진단까지 평균 몇 년이 걸린다고 알려져 있으며, 이유는 세 가지입니다.

첫째, 젊은 나이에 생기는 요통은 대개 자세나 디스크로 여겨지며, 자가면역질환을 떠올릴 이유가 없습니다.

둘째, 초기에는 일반 엑스레이에서 천장관절의 변화가 보이지 않으며, 뼈에 변화가 나타나려면 시간이 걸리기 때문입니다. 그래서 요즘은 자기공명영상으로 뼈 안의 부종을 먼저 확인합니다.

셋째, 통증이 오르내리며, 몇 주 심했다가 몇 달 잠잠해지니 병원을 다시 찾을 계기가 사라집니다.

특정 유전형이 양성이면 도움이 되지만, 그 자체로 진단이 되지는 않으며, 일반 인구에서도 이 유전형을 가진 사람이 적지 않고, 그중 실제로 발병하는 비율은 낮습니다.

그래서 진단은 증상의 양상과 영상 소견, 혈액 지표를 함께 놓고 판단하며, 이 판단은 진료받으시는 의료기관에서 받으셔야 합니다.

이런 경우 한 번은 확인해 보세요

• 40세 이전에 시작된 허리 통증이 3개월 이상 이어진다
• 쉬면 더 심해지고 움직이면 나아진다
• 아침 뻣뻣함이 30분을 넘는다
• 밤에 통증으로 깬다
• 엉덩이 깊은 곳이 좌우 번갈아 아프다
• 발뒤꿈치나 발바닥이 아프다
• 눈이 반복해서 붉어진다

이 중 여러 항목에 해당한다면 류마티스내과 진료를 한 번 받아 보시는 편이 좋습니다.

왜 마디가 굳어가나요?

부착부에서 시작합니다

이 병의 염증은 관절 안쪽이 아니라, 힘줄과 인대가 뼈에 붙는 부위에서 시작합니다. 이 부위를 부착부라고 합니다.

류마티스 관절염이 활막에서 시작하는 것과 다른 지점입니다.

염증이 새 뼈를 부릅니다

부착부에 염증이 붙으면 그 자리의 뼈가 조금씩 깎이며, 그 뒤 몸은 깎인 자리를 메우려고 새 뼈를 만듭니다.

문제는 이 새 뼈가 마디를 넘어 자란다는 점이며, 척추뼈 사이에 다리가 놓이듯 이어지고, 그것이 쌓이면 마디가 붙어버립니다.

한번 붙은 마디는 약으로 떼지 못하며, 그래서 이 병에서는 "지금 아픈 것"보다 "지금 염증이 진행 중인가"가 더 중요한 질문입니다.

어떤 신호가 이 과정을 밀어올리나

이 병의 면역 축은 다른 자가면역질환과 조금 다르며, 자가항체보다 특정 사이토카인 경로가 중심에 있습니다.

IL-23이 위쪽에서 신호를 주고, 이를 받은 세포들이 IL-17을 분비하며, IL-17은 부착부의 염증을 일으키고 새 뼈가 자라는 과정에도 관여합니다.

여기에 종양괴사인자 알파가 함께 작동하며, 현재 쓰이는 생물학적 제제가 이 두 축을 표적으로 하는 이유입니다.

장의 상태가 관여한다는 점도 이 병의 특징이며, 환자의 상당수에서 대장 내시경상 무증상 염증이 발견되고, 염증성 장질환(inflammatory bowel disease, IBD)이 함께 오는 경우도 적지 않습니다.

장 문제와 관련이 있나요?

관련이 있으며, 이 병의 특징 중 하나가 장과의 연결입니다.

환자의 상당수에서 대장 내시경상 증상 없는 염증이 발견되며, 염증성 장질환이 함께 오는 경우도 적지 않습니다.

장 점막이 헐거워지면 그 안의 물질이 조직으로 넘어가고, 그 자극이 IL-23을 거쳐 IL-17 쪽으로 이어진다는 설명이 유력합니다. 앞에서 본 축의 출발점이 장일 수 있다는 뜻입니다.

그래서 진료에서 소화 상태와 배변 양상을 함께 여쭙습니다. 허리만 보지 않는 이유입니다.

염증성 장질환 쪽의 내용은 염증성 장질환 치료 한의원 — 관해를 오래 유지하는 것이 관건입니다 글에 정리해두었습니다.

지금 치료로는 무엇이 남나요?

비스테로이드 소염제가 일차 치료이고, 반응이 부족하면 생물학적 제제로 넘어갑니다. 통증과 염증 수치를 낮추는 데는 분명한 효과가 있습니다.

남은 문제는 두 가지입니다.

하나는 굳는 과정 자체를 얼마나 막느냐이며, 새 뼈가 자라는 것을 확실히 멈춘다고 말하기는 아직 이릅니다.

다른 하나는 오래 쓰는 부담입니다. 소염제의 위장·신장 부담, 생물학적 제제의 감염 위험이 따라옵니다.

사람을 대상으로 한 연구에서는 어떤 결과가 나왔나요?

Wan R et al (2023)은 표준 치료에 한약 처방을 더한 무작위 대조 연구들을 모아 분석했습니다.

병용군의 결과는 표준 치료 단독군보다 여러 지표에서 좋았습니다.

• 치료 반응 비율 — 위험비 1.40(95% 신뢰구간 1.30～1.51)
• 흉곽 확장 — 평균차 0.32(0.21～0.43)
• 아침 뻣뻣함 시간 — 표준화 평균차 -0.38(-0.61~-0.14)
• 질병 활성도 지수(BASDAI) — 평균차 -0.84(-1.57~-0.10)
• 척추 통증 점수 — 평균차 -2.76(-3.10~-2.42)
• 말초 관절 통증 — 평균차 -0.84(-1.16~-0.53)

검사 수치도 함께 움직였습니다

증상만 좋아진 것인지 확인하려면 염증 수치를 봐야 합니다.

C반응단백은 평균 3.75 낮아졌고(-6.36-1.14), 적혈구침강속도는 평균 4.80 낮아졌습니다(-7.63-1.97).

주관적인 통증 점수와 객관적인 염증 수치가 같은 방향으로 움직였다는 점이 이 분석의 의미입니다.

이상반응은 오히려 적었습니다

병용군의 이상반응 위험비는 0.50(0.38～0.66)이었고, 약을 하나 더 더했는데 부작용이 줄어든 셈입니다.

소염제를 오래 쓰면서 생기는 위장 증상을 한약이 덜어준 결과로 해석됩니다. 다만 이 부분은 추가 검증이 필요합니다.

다른 성분군을 쓴 분석에서도

Lin Z et al (2022)은 또 다른 한약 유래 성분군을 다룬 무작위 대조 연구 15편, 환자 1,186명을 분석했습니다.

보조 요법으로 쓰든 단독으로 쓰든, 대조군보다 질병 활성도 지수와 기능 지수, 척추 통증 점수, 혈청 C반응단백과 적혈구침강속도가 모두 낮아졌습니다.

전반적인 유효율도 뚜렷하게 높았고, 이상반응 발생률은 대조군보다 유의하게 늘지 않았습니다.

Li H et al (2015)의 이전 분석도 같은 방향이었고, 서로 다른 연구팀이 서로 다른 처방으로 같은 결론에 도달했다는 점이 이 근거들의 무게입니다.

몸 안에서는 어떤 신호가 눌리나요?

앞에서 본 IL-17 축을 직접 겨냥한 실험들이 있습니다.

IL-17 신호를 끈 동물 실험

Liu D et al (2026)은 베타글루칸으로 강직성 척추염 모델을 만든 생쥐에 한 처방을 투여했습니다.

척추의 염증과 조직 손상이 뚜렷하게 완화됐고, 혈청의 IL-6와 종양괴사인자 알파가 낮아졌으며, 뼈 대사 관련 단백의 발현이 조절됐습니다.

성분과 질환의 교집합 표적 45개를 분석했더니 IL-17 신호와 톨유사수용체, NOD유사수용체 경로가 상위로 나왔습니다. 분자 도킹에서는 핵심 성분이 IL-17A에 실제로 결합했습니다.

결정적인 실험이 하나 더 있습니다. 이 처방이 IL-17A와 그 신호 전달에 관여하는 Act1, 수용체 IL-17RA의 발현을 억제했는데, 여기에 IL-17A를 다시 넣어주자 치료 효과가 부분적으로 사라졌습니다.

효과가 이 축을 통해 일어난다는 것을 되돌려 확인한 셈입니다.

처방 단위에서 확인한 표적

Wang Y et al (2022)은 메타분석과 네트워크 약리학을 함께 수행해, 임상에서 쓰이는 처방의 성분과 이 병의 표적이 겹치는 지점을 정리했습니다.

Li X et al (2022)은 두 개의 유전자 발현 자료에서 이 병과 관련된 유전자를 추린 뒤, 한 약재의 활성 성분 표적과 겹치는 부분을 분석했습니다. 염증 신호 쪽으로 표적이 모였습니다.

성분 하나가 아니라 처방 전체가 여러 표적에 동시에 걸리는 구조입니다. 방아쇠가 하나가 아닌 이 병에서 의미가 있는 지점입니다.

근거의 한계

포함된 연구 대부분이 중국에서 수행됐고, 무작위 배정과 눈가림의 기술이 충분하지 않은 연구가 섞여 있습니다.

또 여기서 쓰인 처방은 국내에서 그대로 쓰이는 것이 아니며, 우리 진료에서는 환자의 상태에 맞춰 구성이 달라집니다.

그리고 중요한 점 하나. 이 분석들은 통증과 염증 지표를 봤을 뿐, 새 뼈가 자라는 것을 얼마나 막았는지는 확인하지 않았습니다. 그 부분은 아직 근거가 없다고 말씀드려야 정확합니다.

여성에게도 생기나요?

생기며, 남성에게 더 흔하다는 인식 때문에 여성 환자의 진단이 더 늦어지는 경향이 있습니다.

과거에는 남녀 비가 크게 차이 난다고 알려졌지만, 자기공명영상이 쓰이면서 여성 환자가 적지 않게 확인되고 있습니다.

여성에서는 척추보다 목과 말초 관절의 증상이 두드러지고, 영상에서 뼈의 변화가 덜한 형태로 나타나는 경우가 많습니다. 그래서 섬유근육통(fibromyalgia, FM)으로 오인되기도 합니다.

증상의 무게는 오히려 여성에서 더 크게 보고되는 경우도 있으며, 남성보다 가볍다고 볼 근거는 없습니다.

임신이나 수술은 어떻게 하나요?

임신 자체가 금기는 아니지만, 약의 조정이 필요합니다.

복용 중인 소염제와 생물학적 제제는 임신 계획 단계에서 반드시 상의하셔야 하며, 임의로 끊으면 활성이 올라오고, 그대로 두면 태아에 영향을 줄 수 있는 약도 있습니다.

수술이나 마취가 필요한 경우에는 목의 움직임이 제한되어 있는지, 흉곽이 얼마나 벌어지는지를 미리 알려야 합니다. 기도 확보와 호흡 관리에 영향을 주기 때문입니다.

굽은 자세가 진행된 경우 골절 위험도 높아지며, 가벼운 충격에도 척추가 부러질 수 있어, 넘어지지 않도록 하는 것이 중요합니다.

이 부분은 저희가 판단하지 않으며, 진료받으시는 의료기관과 미리 상의하셔야 합니다.

진료실에서 듣는 이야기

가장 자주 듣는 말은 "몇 년을 디스크인 줄 알았다"이며, 젊은 나이라 아무도 이 병을 떠올리지 않았고, 물리치료를 반복하며 시간이 흘렀다고 하십니다.

두 번째는 아침 시간입니다. 출근 준비가 남들보다 한 시간 더 걸린다고 하십니다. 굳은 몸이 풀릴 때까지 기다려야 하기 때문입니다.

세 번째는 진단 이후의 두려움입니다. 검색하면 굽은 등의 사진이 먼저 나오니, 자기도 저렇게 되는가 하는 걱정을 안고 오십니다. 지금은 조기에 발견해 관리하면 그 정도까지 가는 경우가 크게 줄었습니다.

그리고 운동 이야기를 빼놓을 수 없으며, 아플 때 움직이라는 말이 처음에는 납득이 안 된다고 하십니다. 그런데 이 병은 정말로 그렇습니다.

통증을 넘어 무엇을 봐야 하나

이 병에서 통증 점수만 좇으면 놓치는 것이 있습니다.

통증은 좋아졌는데 굳는 것은 계속 진행하는 경우가 있고, 반대로 통증은 남았지만 염증은 가라앉은 경우도 있습니다.

그래서 흉곽이 얼마나 벌어지는지, 허리를 굽혔을 때 손끝이 바닥에서 몇 센티미터 떨어지는지, 벽에 등을 붙이고 섰을 때 뒤통수가 닿는지를 함께 봅니다.

이 숫자들은 집에서도 잴 수 있으며, 한 달에 한 번 기록해 두시면 진행 여부가 눈에 보입니다.

그래서 매일 무엇을 해야 하나요?

이 병만큼 환자분이 직접 하는 일의 비중이 큰 질환이 드뭅니다.

스트레칭

약이 염증을 낮춘다면, 굳는 것을 막는 것은 움직임입니다. 특히 흉곽을 펴는 동작과 척추를 뒤로 젖히는 동작을 매일 하셔야 합니다.

하루 두 번, 짧게라도 매일이 중요하며, 몰아서 하는 것은 효과가 다릅니다.

금연

흡연은 이 병의 진행을 빠르게 하고 치료 반응을 떨어뜨리는 요인으로 반복해서 지목되며, 이 병에서 금연은 권고가 아니라 치료의 일부입니다.

자세와 잠자리

너무 푹신한 매트리스와 높은 베개는 굽은 자세를 굳힙니다. 엎드려 자는 자세를 하루 한 번 짧게 해보시는 것도 도움이 될 수 있겠습니다.

정기적인 확인

흉곽이 얼마나 벌어지는지, 손끝이 바닥에서 몇 센티미터 떨어지는지를 주기적으로 재두시면 진행 여부가 눈에 보입니다.

다른 자가면역질환과 함께 오나요?

함께 오는 경우가 적지 않으며, 이 병은 하나의 큰 계열에 속합니다.

척추관절염이라는 이름으로 묶이는 이 계열에는 건선(psoriasis)과 함께 오는 형태, 염증성 장질환과 함께 오는 형태, 감염 뒤에 생기는 형태가 있습니다.

공통점은 자가항체보다 IL-23과 IL-17 축이 중심에 있다는 점, 그리고 관절 안쪽이 아니라 부착부에서 시작한다는 점입니다.

그래서 진료에서 피부와 눈, 장을 함께 여쭙습니다. 손발톱이 파이거나 두꺼워지지 않았는지, 눈이 반복해서 붉어지지 않는지, 설사나 혈변이 없는지를 확인합니다.

건선이 함께 있는 형태는 건선관절염 페이지에, 눈 증상은 포도막염 페이지에 따로 정리해두었습니다.

한 가지 병만 보지 않는 이유가 여기 있으며, 같은 축에서 나온 증상이라면 치료의 방향도 함께 가야 합니다.

무엇을 기대할 수 있고 무엇은 어려운가요?

솔직하게 나누어 말씀드립니다.

기대할 수 있는 것은 통증과 아침 뻣뻣함의 감소, 염증 수치의 개선, 소염제를 줄이는 과정에서의 뒷받침, 그리고 운동을 이어갈 수 있는 상태를 만드는 것입니다.

기대하기 어려운 것은 이미 붙어버린 마디를 다시 떼는 것, 그리고 새 뼈가 자라는 것을 완전히 멈추는 것입니다.

앞에서 말씀드린 대로 새 뼈 형성에 대한 근거는 아직 확인되지 않았고, 이 선을 넘어서 말씀드리지 않는 것이 정직한 태도라고 생각합니다.

다만 염증을 낮추는 것이 결과적으로 굳는 속도에 영향을 준다는 방향은 여러 연구가 공유하며, 지금 할 수 있는 것을 하는 것이 이 병의 관리입니다.

진료에서는 이렇게 접근합니다

지금 활성도를 먼저 봅니다

염증이 진행 중인 시기인지, 통증은 남았지만 활성은 가라앉은 시기인지에 따라 치료의 무게중심이 달라집니다.

혈액검사와 영상검사는 진료받으시는 의료기관에서 받으시고, 저희는 그 결과와 증상의 경과를 함께 살피며 방향을 잡습니다.

기존 치료는 유지합니다

앞에서 소개한 연구들은 모두 표준 치료를 유지한 상태에서 한약을 더한 설계였고, 저희도 같은 전제로 접근합니다.

운동 범위를 지표로 봅니다

통증 점수만으로는 굳는 속도를 알 수 없으며, 흉곽 확장과 척추 운동 범위를 함께 재면서 조정합니다.

이레한의원은 강직성 척추염을 비롯한 자가면역질환을 오래 진료해 온 한의원이며, 약의 조정은 반드시 처방받으신 의료기관과 상의하셔야 합니다.

자주 묻는 질문

Q. 소염제를 계속 먹어야 하나요?

A. 활성기에는 소염제가 통증뿐 아니라 염증 자체를 낮추는 역할을 합니다. 임의로 끊기보다 처방받으신 의료기관과 상의해 조정하시는 편이 좋습니다. 위 연구들도 모두 기존 치료를 유지한 상태의 결과입니다.

Q. 한약으로 굳는 것을 막을 수 있나요?

A. 지금까지의 연구는 통증과 염증 수치, 운동 범위의 개선을 보여줍니다. 새 뼈가 자라는 것을 얼마나 막는지는 아직 확인되지 않았습니다. 확실하지 않은 것을 확실하다고 말씀드리지 않겠습니다.

Q. 운동을 하면 더 아프지 않을까요?

A. 이 병에서는 움직일수록 나아지는 것이 특징입니다. 급성으로 심할 때는 강도를 낮추되 아예 쉬지는 않는 편이 좋습니다. 통증이 운동 후 두 시간 넘게 이어지면 강도가 과했다는 신호입니다.

Q. 자녀에게 유전되나요?

A. 특정 유전형을 가진 사람에게서 발병 위험이 높지만, 그 유전형을 가진 사람 대부분은 발병하지 않습니다. 유전자가 있으면 반드시 생긴다는 뜻이 아닙니다.

Q. 밤에 아파서 깨는데 진통제를 더 먹어도 될까요?

A. 밤에 깨는 통증은 염증이 활발하다는 신호일 수 있습니다. 임의로 용량을 올리기보다 그 사실을 진료 때 알리고 조정받으시는 편이 좋습니다. 저녁 복용 시각을 조정하는 것만으로 나아지는 경우도 있습니다.

Q. 눈이 자주 충혈되는데 관련이 있나요?

A. 이 병에서 포도막염은 드물지 않게 동반됩니다. 눈이 붉어지고 시리거나 빛이 부시면 안과 진료를 받으셔야 합니다. 방치하면 시력에 영향을 줄 수 있습니다.

Q. 소화가 안 되고 배변이 불규칙한데 상관있나요?

A. 상관이 있을 수 있습니다. 이 병은 장의 염증과 연결되는 경로를 공유합니다. 소화기 증상이 함께 있다면 진료 때 꼭 말씀해 주세요.

Q. 강직성 척추염 치료 한의원은 어떻게 고르면 되나요?

A. 기존 치료를 끊게 하지 않는 곳, 지금 근거가 어디까지 나와 있는지 그대로 설명하는 곳이 기준입니다. 통증만이 아니라 운동 범위와 염증 수치를 함께 추적하는 곳이라야 경과를 판단할 수 있습니다.

참고문헌

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• Li H et al (2015) Efficacy of tripterygium glycosides tablet in treating ankylosing spondylitis: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Clin Rheumatol 34:1831-8

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• Wang Y et al (2022) Efficacy of Duhuo Jisheng Decoction in Treating Ankylosing Spondylitis: Clinical Evidence and Potential Mechanisms. Evid Based Complement Alternat Med 2022:3305773

• Li X et al (2022) Potential Therapeutic Mechanism of Scutellaria baicalensis Georgi against Ankylosing Spondylitis Based on a Comprehensive Pharmacological Model. Biomed Res Int 2022:9887012

본 글은 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 정확한 진단·치료는 전문 의료기관에서 받으시기 바랍니다.